Torreón, Coahuila. - Inicia una nueva etapa para Santos Laguna. Ahora, bajo las órdenes del estratega Pedro Caixinha, los Guerreros buscarán dar vuelta a la página luego de un 2021 cargado de grandes emociones, pero con un sin fin de sinsabores.
Si hubiera una palabra para definir el presente año para el cuadro albiverde sería “contrastes”. Y es que el plantel que dirigía Guillermo Almada tuvo que sobreponerse a distintos retos, comenzando por el tema de las lesiones donde Gibrán Lajud, Ismael Govea, Jonathan Díaz, Betsiel Hernández, Diego Valdés, Fernando Gorriarán, Brian Lozano, Ulises Rivas, Jair González, Ayrton Preciado y su arquero titular y capitán Carlos Acevedo integraron la lista de bajas.
Lo anterior, aunque pudo haber sido un dolor de cabeza para el técnico charrúa, representó la oportunidad perfecta para echar mano de los canteranos destacando la labor de elementos como Omar Campos, Jordán Carrillo, Jonathan Díaz, Santiago Muñoz y Alberto Ocejo, por mencionar algunos. Con esto, ‘Memo’ ayudó a que el Club cumpliera con uno de sus principales objetivos: contar con el 33 % de representación de Fuerzas Básicas en el Primer Equipo, sumando en tan solo en el Torneo Clausura 2021 un total de 5 mil 237 minutos jugados por jóvenes.
Cabe señalar que a principios del semestre, la directiva de Club Santos le dio "las gracias" al delantero Octavio Rivero y el saludo de “bienvenida” al colombiano Juan Otero, quien recibió exigencias por parte de la hinchada desde el primer minuto que pisó la cancha, resaltando que la fanaticada tuvo acceso al Estadio Corona a partir de la jornada 10 tras haberse ausentado por la pandemia del Covid-19.
Así pues, con todo y las ausencias, los Guerreros del Santos Laguna lograron cerrar el Torneo GUARD1ANES clausura 2021 en la quinta posición con un total de 26 puntos, producto de siete victorias, cinco empates y cinco derrotas, lo que les permitió disputar el duelo de repechaje contra los Gallos del Querétaro a quienes dejaron en el camino con una contundente victoria de cinco goles por cero.
Seguido, se vieron las caras en cuartos de final ante uno de sus grandes rivales: Rayados del Monterrey; después, despacharon al Puebla en semifinales y lograron ganarse el boleto a la Gran Final donde enfrentaron a la Máquina Cementera del Cruz Azul, que luego de 23 años sin poder levantar un título logró quitarse la malaria y dejó a los Guerreros como subcampeones de la competición.
Ante esto, la afición comenzaba a manifestar su descontento presionando desde jugadores hasta cuerpo técnico y directiva. Exigían refuerzos y mantenían la esperanza de encontrar un referente en la ofensiva, al jugador que marcara la diferencia en el ataque verdiblanco.
APERTURA 2021, SEGUNDA OPORTUNIDAD
Para el Torneo Grita México Apertura 2021 el compromiso fue doble. Santos no solo tenía la responsabilidad de dar buenos resultados en la liga mexicana sino que además debía disputar la Leagues Cup, un torneo binacional que reúne a equipos de la Major League Soccer y Liga MX, trazándose de esta forma el objetivo de conseguir un título internacional.
A su vez, en julio, el club anunció la llegada del holandés Alessio Da Cruz, futbolista que se desempeña como extremo y fue formado en el Ajax de Ámsterdam, quien a pesar de comenzar dejando buenos sabores de boca jornadas después 'Memo' Almada lo separó del plantel por indisciplina, cargando así la responsabilidad en los jóvenes delanteros Eduardo Aguirre y Alberto Ocejo.
En ese mismo lapso, la institución tuvo un problema extra cancha: A través de un comunicado, la empresa FOX Sports dio a conocer que Club Santos Laguna decidió rescindir unilateralmente del contrato que tenían por los derechos de transmisión de los partidos del equipo varonil, luego de que el conjunto mexicano demandara a la empresa del ratón exigiendo respuestas sobre una indemnización por daños y perjuicios debido a incumplimientos. “Los abogados se encargarán de llevar esto a buen puerto”, señaló en su momento el Presidente Ejecutivo Dante Elizalde.
Entre tanto, los albiverdes llegaron hasta la ronda de semifinales en la Ligues Cup, quedando eliminados por Seattle Sounders por la mínima diferencia. Mientras que en el Torneo Grita México Apertura 2021, los Guerreros cerraron la fase regular con un total de cinco triunfos, nueve empates y tres descalabros, sumando 24 unidades y disputándose de nueva cuenta un boleto en el repechaje para la liguilla.
Si bien, Santos Laguna logró avanzar a los Cuartos de Final, su rival, los Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León se aferraron y lograron descalificarlos, lo que provocó el cese inmediato del entrenador uruguayo 'Memo' Almada que se despidió con 105 partidos dirigidos en su historial, producto de 46 victorias, 29 igualadas y 30 descalabros, y una larga lista de canteranos debutados.
CAIXINHA, EL COMIENZO DE UNA ERA
"Me fui de forcado, regreso como torero", fueron las primeras palabras de Pedro Caixinha tras ser presentado como nuevo entrenador de Santos Laguna el 14 de diciembre del 2021, justo un día después de que el equipo se reportó en las instalaciones del Territorio Santos Modelo (TSM) para comenzar con la pretemporada. Como bien dicen: “más vale viejo conocido que nuevo por conocer”, el técnico luso regresó a La Laguna para enderezar el barco e iniciar su segunda etapa al mando del cuadro verdiblanco.
Pedro, ya había tenido la oportunidad de tocar "la gloria" con el equipo en su primera etapa del año 2012 al 2015, lapso durante el cual consiguió un título de Primera División (Clausura 2015), una Copa MX (Apertura 2014) y un Campeón de Campeones (2015). Y ahora revive la ilusión de los aficionados por dejar un legado lleno de campeonatos, como la séptima estrella en la competición nacional y el primer título internacional en la Liga de Campeones de la Concacaf.