Un fascinante hallazgo ha capturado la atención de la comunidad científica: una lombriz microscópica hembra, bautizada como Panagrolaimus kolymaensis, que ha permanecido atrapada en las profundidades del permafrost siberiano durante 46,000 años. Según informa el Washington Post, este organismo, al ser revivido, sorprendió a los investigadores al iniciar un proceso de reproducción llamado partenogénesis, prescindiendo de la necesidad de una pareja.
El gusano, que ha pasado la mayor parte de su existencia en un estado de criptobiosis, una forma de latencia donde todos los procesos metabólicos, incluida la reproducción, el desarrollo y la reparación, se detienen por completo, ha demostrado la asombrosa capacidad de sobrevivir a escalas de tiempo geológicas.
En un comunicado de prensa, la Universidad de Hawái en Mānoa reveló que, tras secuenciar el genoma de este organismo, los científicos concluyeron que pertenece a una "especie no descrita". Este descubrimiento plantea preguntas sobre la posibilidad de que esta especie haya sido extinta en los últimos casi 50,000 años.
La bióloga de aguas profundas, Holly Bik, estima que existen millones de especies de nematodos que habitan en diversos entornos, desde fosas oceánicas hasta tundras, desiertos y suelos volcánicos. Hasta ahora, solo se han descrito alrededor de 5,000 especies marinas.
William Crow, nematólogo de la Universidad de Florida, sugiere que este gusano podría pertenecer a una especie que se ha extinguido, aunque también podría ser una especie común aún no catalogada. Los científicos han conocido durante años la capacidad de organismos microscópicos, como este gusano, para suspender sus funciones biológicas y sobrevivir en condiciones extremas.
El estudio, publicado en la revista PLOS Genetics, destaca que estos hallazgos subrayan los mecanismos desarrollados por los nematodos para suspender la vida en escalas de tiempo geológicas, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la resistencia de la vida microscópica en condiciones extremas y la evolución a lo largo de milenios.