Es innegable que la Tierra en comparación con otros elementos del espacio exterior es diminuto. A mediados del siglo XIX un astrónomo observó por primera vez un asteroide compuesto por materiales de muy alto valor, el cual podría ser hasta 300 veces más grande que toda la economía global. Te presentamos el asteroide Psyche 16.
Se trata de una roca espacial del tipo M más grande registrada hasta ahora, con un diámetro de 220 kilómetros y a una distancia de por lo menos 370 millones de años, pues orbita entre los planetas Marte y Júpiter.
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¿Por qué interesa tanto el asteroide Psyche 16?
Según un estudio realizado por investigadores del observatorio ALMA en Chile, el asteroide está compuesto por metales como el hierro y Niquel, aunque podría contener otros como el oro, platino y cobre.
“El sistema solar primitivo era un lugar violento, ya que los cuerpos planetarios se fusionaban y luego chocaban entre sí mientras se instalaban en órbitas alrededor del sol” afirma Katherine de Kleer, autora principal del estudio. "Creemos que fragmentos de los núcleos, mantos y cortezas de estos objetos permanecen hoy en día en forma de asteroides. Si eso es cierto, nos da nuestra única oportunidad real de estudiar directamente los núcleos de objetos similares a planetas", agregó.
Este asteroide es conocido también como el ‘asteroide dorado’ y se calcula que aloja en su interior material con un valor de 10 trillones de dólares. En 2019, la economía mundial según la revista Forbes, fue valuada en 142 billones de dólares.
La NASA buscará ir a Psyche 16 en 2026
El asteroide es de interés para los investigadores porque rocas espaciales con presencia de tanto metal son poco comunes. Los expertos creen que este pudo haber sido parte del núcleo de un planeta primitivo.
Ante estos antecedentes, los astrónomos de la NASA han planificado un viaje de exploración que terminaría en 2026, con miras a encontrar valiosa información sobre la conformación de planetas rocosos que orbitan en el sistema Solar.
"Hemos visto otros meteoritos que son mayoritariamente metálicos, pero lo que hace único a Psyche es que puede que esté hecho totalmente de hierro y níquel", dijo en 2020 Tracy Becker, científica planetaria que participa en la misión de la NASA.
