La tradición de los reyes magos evoca a mirar al cielo, imitando lo que hicieron aquellos magos de oriente para ver la estrella que los llevaría hasta Belén. Muchos niños sienten ilusión y ver, en el firmamento, tres estrellas que suelen representar a Melchor, Gaspar y Baltazar.
Aquellas tres luces, casi perfectamente alineadas, que se pueden ver en el cielo son Alnitak, Alnilam y Mintaka. Son tres estrellas masivas azules, que se suelen conocer como los Tres Reyes Magos.
Se encuentran en la Vía Láctea a una distancia de entre 915 y 1359 años luz de la tierra. Estas forman parte de la constelación de Orión comúnmente se les suele conocer como el Cinturón de Orión, pues se ubican justo al centro de la figura del cazador.
En nuestro país, México, estas luces suelen ser visibles cuando el cielo está despejado, es decir, en los meses de noviembre, diciembre, enero y febrero, pero su mayor protagonismo lo toman en la víspera del 6 de enero.
¿Por qué se llaman Alnitak, Alnilam y Mintaka?
Estos nombres provienen del árabe:
Alnitak significa “El cinturón”
Se encuentra ubicada a la izquierda y su masa es más o menos 16 veces mayor que la del sol. Se localiza a 817 años luz de la tierra, según expertos, esta estrella se terminará convirtiendo en una estrella súper gigante roja.
Alnilam significa “Collar de perlas”
Se sitúa al centro del ‘cinturón’ y también se le conoce como Épsilon Orionis y pese a que pueda verse diminuta, su masa es 40 veces mayor a la del Sol. Se encuentra a 1340 años luz de distancia. Se le considera la cuarta estrella más brillante del cinturón de Orión, ya que es 18 mil veces más brillante que nuestro astro rey. Pese a su lejanía a la tierra es la que más destaca debido a su masa y brillo.
Mintaka significa “Cinturon”
Se ubica al extremo derecho, está a una distancia de 916 años luz y su masa es 20 veces mayor a la del Sol. Esta es la única estrella que se puede ver desde ambos polos, Norte y Sur, de nuestro planeta.
En parte de Suramérica y España se les suele conocer como “Tres Marías” en honor a las tres mujeres que acompañaron a Cristo cuando descendió de la cruz.
Para los mexicas era “Mamalhuaztli” una especia de antorcha con que encendían el fuego nuevo.