El Doctor Edward Jenner es considerado el padre de la vacuna, debido a su investigación publicada en 1798, donde explicó cómo las mujeres que ordeñaban vacas y se contagiaban de viruela vacuna desarrollaban inmunidad a la viruela común. Por lo que Jenner decidió hacer una hipótesis y probarla.
El Dr. Edward inoculó a James Phipps, de ocho años de edad, con materia de una llaga de viruela vacuna de la mano de Sarah Nelmes. El niño sufrió una reacción local y se sintió mal durante varios días, pero con el pasar del tiempo se recuperó totalmente. Esto dio píe a que su método fuera probado y se avalara.
Sí bien, el nombre de Edward Jenner sale cuando se habla de vacunas, la realidad es que no fue el primero en utilizar este método, ni el primero en presentarlo a la comunidad médica en occidente.
La batalla humana contra la viruela comenzó hace 2 mil años. En Asia, una técnica conocida como “viruelización” se basaba en infectar deliberadamente a la persona, introduciendo con aire a presión, costras de viruela, por la nariz. Los que recibían este tratamiento, contraían un tipo más benévolo de viruela y desarrollaban una inmunidad de por vida.
Lady Mary Montagu, esposa del embajador británico en Estambul, Edward Wortley Montagu, conoció esta ‘viruelización’ o inoculación, 30 años antes del nacimiento del Dr. Jenner, en un viaje por Turquía. Por lo que decidió traerlo a Inglaterra ya que ella misma había sufrido la enfermedad en su infancia, misma que le dejó marcas de por vida en el rostro, e incluso perdió a su hermano de 21 años por el mismo motivo.
Convencida de que el tratamiento funcionaba, Lady Montagu, decidió probarlo con su propio hijo. El 19 de marzo de 1718 le aplicó en el brazo la inoculación vacuna a su pequeño Edward, que se recuperó a los pocos días sin ningún contratiempo.
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Tristemente su condición de mujer y la desconfianza a los métodos de oriente llevaron a que los médicos de la época ignoraran el método. Decisión que sí se analiza, es entendible, ya que la idea de Lady Mary contradecía todo lo que ellos habían aprendido: ¿enfermar a una persona sana para que no se enferme de manera grave?
Tiempo después la vacuna fue vista por la princesa Carolina, esposa del Rey George II, y llevada a la familia real. Gracias a esto Lady Mary pudo inocular a seis condenados a muerte, que de sobrevivir serían liberados, a seis niños de un orfanato y cinco de un hospital. Todos sobrevivieron.
El método de inoculación fue aceptado por algunos y rechazado por muchos otros. Hasta que, más de medio siglo después, en 1796, Edward Jenner publicó el informe donde probaba que la viruela vacuna, la vaccinia, inmuniza contra la viruela común. De esta manera así redujo el porcentaje de muertes.
El 9 de diciembre de 1979 se vivió un momento histórico, ya que se confirmó la erradicación de la viruela en todo el mundo, luego de una gran campaña de vacunación. Cinco meses más tarde, en mayo de 1980, durante una Asamblea Mundial de la Salud se declaró oficialmente que «el mundo y todos sus habitantes se han liberado de la viruela».
¿La vacuna contra la viruela sirve contra la viruela de mono?
Sí bien, no se sabe dónde se origina la viruela de mono, se cree que se transmite a través de pequeños roedores y ardillas de las selvas tropicales de África, principalmente en África occidental y central. La mayoría de los casos se han producido en la República Democrática del Congo. Pese a su nombre, el virus de la viruela de mono no reside en estos animales.
La viruela del simio es muy poco frecuente. Pero, recientemente, el número de casos ha aumentado en África y parte del mundo.
Los datos en África sugieren que la vacuna contra la viruela es eficaz al menos en un 85% para prevenir la viruela de mono, ya que el virus de la viruela del mono está estrechamente relacionado con el virus que causa la viruela.
En Estados Unidos se produjo un brote de viruela de mono en 2003, cuando se importaron roedores infectados como mascotas procedentes de África. Los roedores transmitieron el virus a los perritos de las praderas, que luego infectaron a las personas en el Medio Oeste.
